(English translation followed by Spanish translation of sermon)
We need a clear understanding of what is happening here. John is in the wilderness of Judea, the land where some of the most famous of Jewish Kings like David. He is reciting words from the prophet Isaiah foreshadowing the coming of Jesus. He is not writing letters or asking people to pay attention. Instead his voice is echoing in the wilderness for all to hear as he demands to be heard. He is dressed in camel hair, a garment most associated with the peasantry of the time. The camel, a symbol of both patience and silent endurance, known to be referred to as “The Father of Job.” Can you envision this? John the Baptist is the mentor of Jesus. He is the one who taught Jesus what he knew. And his mentor is in their homeland, wearing garments of the lower class, of the animal who is known to be resilient. The camel, like the people of the land are patient, and resilient. When they are starved and thirsty, they maintain their composure and endure. John presents himself as a man of those suffering and aligns himself with their needs. And in the same waters that were parted by prophets before him, John baptizes them in the Jordan. The people are receiving blessings in a water that was once divided. But in Christ, we are united.
It reminds me of a Campaign In the U.S. called “Walk A Mile In Her Shoes.” Volunteers of men and women and their families join together to walk a mile in Women's high heels. Though it seems fun and light hearted, it is a reminder of the difficult things we fail to discuss in society like gender relations and violence against women. For one day men and others dress in solidarity, in the camel hair of women, in high heels and walk for a mile in the streets of their beloved city as a proclamation of injustice. The injustice is that we are silent about violence, and the promise is that we can repent today in hopes for a better tomorrow. It is a powerful experience and a reaffirming feeling for many women across the nation to know that there are people here who believe in their right to peace. That is what John is assuring us of, right? As he stands clothed in the cloth of the disinherited like the volunteers clothed in the heels of the abused.I am with you. The Lord is with you. Repent for the Kingdom of Heaven is near.
In the meantime we are modern day camels, both patient and self enduring. As in 1993 the United Nations created the Declaration of the Elimination of Violence Against Women, explaining the pandemic. However over twenty years later one in three women still experience sexual or physical violence, mostly by an intimate partner. We have been patient and self enduring as we demanded our girls back from Boko Haram in Nigeria, or when we became the 70% of people involved in human trafficking. We continue to be patient in countries where over 200 million women and girls have gone through female genital mutilation. We have said stop, no, no more! This must end, please! Yet still, we remain victims in a vicious cycle of violence. It is like when the Sadducees and Pharisees come to be cleansed in the waters of the Jordan expecting to be greeted with love and support. When in reality it is more like the man who assaulted you as a child, the village medics that held you down to be cut, and the wealthy man who paid your kidnapper to violate you some more, all come to the same baptismal fountain with no remorse towards the crimes they committed. What I mean is the power dynamic between the poor people of Judea and the Sadducees and Pharisees. One group is trying to survive while the others are living off of the luxuries and wealth of empire. Which is why John speaks the way he does to them. He condemns their actions and their high and mighty behavior. In the most direct and commanding way he addresses their wrong doings as they have been abusing their status that is directly attributed to their relationship with God and the temple. Christ is Lord but we cannot wait for Christ to condemn the evils of the hierarchy.
Then John does something we almost would not expect after dismissing the Sadducees and Pharisees. He still offers purity in the Jordan. He says “I baptize you with water for repentance, but one who is more powerful than I is coming after me; I am not worthy to carry his sandals. He will baptize you with the Holy Spirit and fire.” And here we are back at the beginning. Receive this baptism as we await the coming of the one who is greater than all. Here we are waiting for the King of Kings to arrive. We wait for that moment of silence and clarity. Because it is the Prince of Peace who will bring Justice to the world. It is justice that we wait for during this Advent season. Amen.
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Así que aquí estamos en la estación del Adviento donde esperamos el nacimiento de nuestro Salvador, el Rey de todos los Reyes, el Príncipe de la Paz. Semana tras semana la historia se desarrolla desde el ángel Gabriel compartiendo la bendición de los niños hasta llegar a los pastores en el pesebre para saludar al recién nacido Jesús. Sin embargo, de alguna manera en nuestro leccionario nos topamos con esta historia. Es como si la historia fuera puesta en pausa, avanzando veintiocho años, y la historia continúa con Juan el Bautista profetizando la venida de Jesús. Cuando piensas en ello, parece extraño que incluyamos esta historia en Adviento. ¿Dónde están los ángeles y los sabios? Sin embargo, soy de esta idea de Adviento que es una estación en la que no sólo estamos esperando el nacimiento físico de Jesús, sino también el nacimiento político de Jesús. Hay un equilibrio que se crea alrededor de la importancia de Jesús. Nosotros vestimos el nacimiento como Dios colocando la paz en la tierra. Hay un momento de claridad y unidad que viene cuando Jesús entra en nuestro mundo. Esta historia con Juan el Bautista es muy diferente. De hecho, Juan está proclamando la venida de la Justicia a través de nuestro Salvador. Sin justicia, nunca puede haber paz verdadera.
Necesitamos una comprensión clara de lo que está sucediendo aquí. Juan está en el desierto de Judea, la tierra donde algunos de los más famosos de los reyes judíos como David. Él está recitando palabras del profeta Isaías prefigurando la venida de Jesús. No está escribiendo cartas ni pidiendo a la gente que preste atención. En su lugar, su voz está resonando en el desierto para que todos oigan como él exige ser escuchado. Está vestido con pelo de camello, una prenda más asociada con el campesinado de la época. El camello, un símbolo de paciencia y resistencia silenciosa, conocido como el "Padre de Job". ¿Puedes imaginar esto? Juan el Bautista es el mentor de Jesús. Él es quien enseñó a Jesús lo que sabía. Y su mentor está en su patria, vistiendo prendas de la clase baja, del animal que se sabe que es resistente. El camello, como el pueblo de la tierra, es paciente y resiliente. Aún cuando están hambrientos y sedientos, mantienen su compostura y aguantan. Juan se presenta a sí mismo como un hombre de los que sufren y se alinea con sus necesidades. Y en las mismas aguas que fueron separadas por los profetas delante de él, Juan los bautiza en el Jordán. La gente está recibiendo bendiciones en un agua que fue dividida una vez. Pero en Cristo, estamos unidos.
Me recuerda a una Campaña en los Estados Unidos llamada "Camina una milla en sus zapatos". Voluntarios de hombres y mujeres y sus familias se unen para caminar una milla en tacones altos de la Mujer. Aunque parezca divertido y alegre, es un recordatorio de las cosas difíciles que no discutimos en la sociedad como las relaciones de género y la violencia contra las mujeres. Durante un día los hombres y otros se visten con solidaridad, con el pelo de camello de las mujeres, en tacones altos y caminan por una milla en las calles de su amada ciudad como una denuncia de la injusticia. La injusticia es que permanecemos silenciosos ante la violencia, y la promesa es que podemos arrepentirnos hoy en la esperanza de un mañana mejor. Es una experiencia poderosa y un sentimiento reafirmante para muchas mujeres en todo el país el saber que hay personas aquí que creen en su derecho a la paz. Eso es lo que Juan nos está asegurando, ¿verdad? Mientras que él se coloca vestido en el paño de desheredado como los voluntarios vestidos en los tacones del abusado. Estoy con vos. El Señor está con ustedes. Arrepentirse por el Reino de los Cielos está cerca.
Mientras tanto somos los camellos de hoy en día, tanto paciente como auto duradera. Como en 1993 las Naciones Unidas crearon la Declaración de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer, explicando la pandemia. Sin embargo, más de veinte años después una de cada tres mujeres todavía experimentan violencia sexual o física, en su mayoría por una pareja íntima. Hemos sido pacientes y perdurables al exigir a nuestras chicas de regreso de Boko Haram en Nigeria, o cuando nos convertimos en el 70% de las personas involucradas en la trata de personas. Seguimos siendo pacientes en países donde más de 200 millones de mujeres y niñas han pasado por la mutilación genital femenina. Hemos dicho: ¡Alto, no, no más! Esto debe terminar, por favor! Sin embargo, seguimos siendo víctimas en un círculo vicioso de violencia. Es como cuando los saduceos y fariseos vienen a ser limpiados en las aguas del Jordán esperando ser recibidos con amor y apoyo. Cuando en realidad se parecen más al hombre que te atacó de niño, a los médicos del pueblo que te sujetaron para que te corten, y al hombre rico que pagó a tu secuestrador para violarte un poco más, todos vienen a la misma fuente bautismal sin Remordimiento por los crímenes cometidos. Lo que quiero decir es la dinámica de poder entre los pobres de Judea y los saduceos y fariseos. Un grupo está tratando de sobrevivir mientras que los demás están viviendo de los lujos y la riqueza del imperio. Es por eso que Juan habla de la manera que él lo hace. Él condena sus acciones y su soberbio comportamiento. De la manera más directa y contundente señala sus malas acciones, ya que han estado abusando de su estatus que se atribuye directamente a su relación con Dios y al templo. Cristo es Señor pero no podemos esperar a que Cristo condene los males de la jerarquía.
Entonces Juan hace algo que casi no esperaríamos después de despedir a los saduceos y fariseos. Todavía ofrece pureza en el Jordán. Él dice: "Yo te bautizo con agua para que se arrepientan, pero el que es más poderoso que yo viene detrás de mí; No soy digno de llevar sus sandalias. Él los bautizará con el Espíritu Santo y fuego. "Y aquí estamos de vuelta al principio. Reciban este bautismo mientras esperamos la venida de aquel que es más grande que todos. Aquí estamos esperando que llegue el Rey de Reyes. Esperamos ese momento de silencio y claridad. Porque es el Príncipe de la Paz quien traerá justicia al mundo. Es la justicia que esperamos durante esta estación de Adviento. Amén.
#ReclaimMissionary
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